Жители Гавайев и острова Пасхи, или Рапануи, оказались близкими генетическими родственниками. Исследование связало происхождение обеих удаленных популяций с предками с острова Мангарева — след древних путешествий через тысячи километров океана.
Полинезийские мореплаватели пересекали открытый океан, ориентируясь по звездам, течениям, поведению птиц и форме облаков. Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего проанализировали полногеномные последовательности 1050 человек из разных частей региона. По их данным, история миграций отразилась в геномах современных жителей Полинезии.
Когда группы переселялись на новые острова, они уносили с собой лишь часть генетического разнообразия исходного населения. Этот процесс называют эффектом основателя. В Полинезии он сочетался с эффектом бутылочного горлышка — сокращением численности населения, например, из-за эпидемий или катаклизмов. В результате генетическое разнообразие в последующих группах могло сужаться.
Генетический анализ показал, что жители Гавайев и Рапануи — двух наиболее удаленных точек региона — оказались близкими генетическими родственниками. Их общие корни ведут к предкам с Мангаревы.
Изоляция небольших популяций может влиять и на распространенность наследственных вариантов. Ученые обнаружили три генетических варианта, связанных с тяжелыми заболеваниями. Мутация в гене FAN1, которая приводит к кариомегалическому интерстициальному нефриту — редкой патологии, способной вызвать отказ почек, — встречалась более чем у 11% участников исследования из Французской Полинезии.
При этом этой мутации не оказалось в gnomAD — международной базе данных геномов более 800 тысяч человек. Этот результат показывает, что важные для медицины варианты могут оставаться незамеченными, если определенные группы населения недостаточно представлены в генетических базах.
Авторы считают, что полученные данные помогут точнее учитывать различия между народами тихоокеанских островов при диагностике рака и генетических заболеваний.